Sapopema

Descrita por Vellozo em 1825 (Flora Fluminensis), a espécie recebe o binômio Sloanea monosperma Vell., com Sloanea lasiocoma K. Schum. registrada como sinônimo. O gênero homenageia Sir Hans Sloane, naturalista inglês dedicado ao estudo da flora jamaicana, enquanto o epíteto monosperma faz referência ao fruto, que abriga uma única semente. O nome popular sapopema (e suas variantes sacopema e sapopemba) vem do tupi-guarani sapó-peba, ou seja, raiz-chata, em alusão às raízes tabulares e achatadas que se formam ao redor do tronco, podendo chegar a 2 m de altura.

Trata-se de uma árvore perenifólia que, na fase adulta, pode alcançar por volta de 30 m de altura e 250 cm de DAP. O tronco é cilíndrico, em geral tortuoso e achatado, marcado por sapopemas bem desenvolvidas na base (raízes tabulares de arestas côncavas) e, eventualmente, por raízes superficiais. A ramificação é dicotômica, de esgalhamento grosso e largo, formando uma copa densa, larga e de tonalidade escura, com aspecto bastante característico. Os ramos são cilíndricos, cinzentos e cobertos por inúmeras lenticelas arredondadas, glabros ou por vezes hirsutos, com estípulas lineares e caducas na porção superior, menores que os pecíolos. A casca chega a 23 mm de espessura: a parte externa é acastanhada, de aspecto verrucoso a verrucoso-sulcado, com fendas longitudinais de cerca de 4 mm de profundidade que se soltam em grumos e placas irregulares, de textura curto-fibrosa e estrutura laminada; já a casca interna é áspera, de cor creme a salmão e praticamente sem odor. As folhas são polimorfas, curto-pecioladas, dispostas de forma oposta e alterna, ovais ou elípticas (às vezes obovadas), coriáceas e glabras, medindo de 2,5 a 7,5 cm de comprimento por 2 a 4 cm de largura, com base atenuada, ápice emarginado e estípulas caducas. As inflorescências formam pequenos corimbos laxifloros ou apresentam flores isoladas; as flores são pequenas (até 8 mm de diâmetro), pediceladas e de cor branco-amarelada. O fruto é uma cápsula globosa de deiscência loculicida com quatro valvas, cujo exocarpo é densamente recoberto por cerdas ou espinhos flexíveis de até 7 mm, contendo uma só semente. A semente é marrom-clara, ovalada, de 0,3 a 0,4 cm de comprimento por 0,2 cm de diâmetro, pendente, com funículo alongado e carnoso de coloração alaranjada.

A madeira é moderadamente densa (massa específica aparente de 0,77 a 0,88 g/cm³), com cerne bege a levemente rosado e ocasionais manchas longitudinais, superfície medianamente lisa ao tato, pouco lustrosa e de textura média. Serrada ou roliça, é empregada na construção civil, em assoalhos, na carpintaria, em cabos de ferramentas, vigas, caibros e obras expostas como mourões e pranchas para pontes. A espécie também fornece lenha de boa qualidade, mas não serve para a produção de celulose e papel. Sua forragem contém 18,6% de proteína bruta e 15% de tanino, sendo este último teor um fator que restringe seu aproveitamento como alimento para animais.

Classificada como secundária tardia que evolui para clímax, é uma árvore típica do interior dos pinhais e imbuiais, onde por vezes se torna bastante abundante. No bioma Mata Atlântica, aparece na Floresta Estacional Decidual (no Rio Grande do Sul); na Floresta Estacional Semidecidual, nas formações Aluvial, Submontana, Montana e Alto-Montana (em Minas Gerais, no Paraná e em São Paulo), com 1 a 12 indivíduos por hectare; na Floresta Ombrófila Densa, nas formações das Terras Baixas, Submontana e Montana (no Paraná, em Santa Catarina e em São Paulo), com até quatro indivíduos por hectare; e na Floresta Ombrófila Mista Montana, ou Floresta de Araucária (no Paraná, no Rio Grande do Sul e em Santa Catarina), com 3 a 40 indivíduos por hectare. Surge ainda em ambientes fluviais ou ripários, no Distrito Federal, em Minas Gerais e em São Paulo, além de florestas turfosas em São Paulo.

A floração vai de agosto a setembro no Paraná e de setembro a janeiro no Rio Grande do Sul. Os frutos amadurecem de janeiro a março no Rio Grande do Sul e de março a abril no Paraná.

Espécie monoica, é polinizada essencialmente por abelhas e por diversos insetos pequenos. A dispersão dos frutos e sementes se dá principalmente por gravidade, mas também pode contar com aves não especializadas, atraídas pela pequena semente envolvida por arilo alaranjado.

Os frutos devem ser colhidos ainda fechados, antes do início da deiscência natural. Cada quilo reúne de 2.700 a 24.500 sementes, e de 1 kg de frutos extraem-se cerca de 380 g de sementes. Não é necessário tratamento pré-germinativo. As sementes têm comportamento recalcitrante: começam a perder o poder germinativo entre 80 e 90 dias após a colheita, o que dificulta o armazenamento.

A semeadura pode ser feita em sementeiras ou diretamente em sacos de polietileno de no mínimo 20 cm de altura por 7 cm de diâmetro, ou ainda em tubetes de polipropileno de tamanho médio. Quando preciso, a repicagem deve ocorrer de 4 a 6 semanas após a germinação ou quando a plântula atingir de 4 a 7 cm de altura. A germinação é epígea ou fanerocotiledonar, com emergência entre 14 e 35 dias após a semeadura e taxa de 30% a 50%. As mudas alcançam porte adequado para o plantio cerca de seis meses depois da semeadura.

O hábito é variável, indo do crescimento monopodial à ramificação irregular com bifurcações, o que torna recomendável a poda dos galhos. Por ser sensível à insolação direta, deve ser cultivada em plantio misto associada a espécies pioneiras; também pode ser implantada em vegetação matricial arbórea, em faixas abertas na vegetação secundária e em linhas ou grupos Anderson. A planta rebrota da cepa ou da touça.

Existem poucas informações disponíveis sobre o crescimento da sapopema em plantios.

A precipitação média anual varia de 1.200 mm, em São Paulo, a 2.000 mm, no Rio Grande do Sul. Na Região Sul (exceto no norte do Paraná) as chuvas se distribuem de forma uniforme, enquanto nas demais regiões são periódicas. A deficiência hídrica é nula na Região Sul (à exceção do norte paranaense) e de pequena a moderada, no inverno, no centro e leste de São Paulo, no sul de Minas Gerais e no Distrito Federal. A temperatura média anual fica entre 13,4 ºC (Campos do Jordão, SP) e 22,3 ºC (Jaú, SP); a do mês mais frio, entre 8,2 ºC (Campos do Jordão, SP) e 19,1 ºC (Brasília, DF); e a do mês mais quente, entre 19,9 ºC (Curitiba, PR) e 25,1 ºC (Jaú, SP). A mínima absoluta registrada foi de -10,4 ºC (Caçador, SC), podendo chegar a -15 ºC na relva. O número de geadas vai de 0 a 30 por ano, com máximo absoluto de 81 na Região Sul e em Campos do Jordão. Segundo Köppen, ocorre nos climas Cfa, Cfb, Cwa e Cwb.

Desenvolve-se naturalmente tanto em solos bastante úmidos quanto em solos secos.